生活中的“服務”是指為他人做事，并使他人從中受益的一種有償或無償的活動，該活動通常不以實物形式，而是以提供“活勞動”（指物質資料的生產過程中勞動者的腦力和體力的消耗過程）的形式滿足他人某種特殊需要。
在網絡中，“服務”是指某主機按預先定義的協議和一些國際標準、行業標準，向其他主機提供某種數據的支持，并且稱服務提供者為“服務器”（Server），稱服務請求者為“移動數據終端”（Client）。與生活中的服務相比，網絡上的服務更強調的是協議，即雙方必須具有相同的協議，才能進行交流。
一臺主機可以安裝多個服務，這些服務可以是相同的服務，也可以是不同的服務。為了區分這些服務，引入“移動數據終端”（Port）這個概念，即每一個服務對應于一個或多個端口。端口具有獨占性，一旦有服務占用了某個端口，則通常情況下，另外的服務不能再占用這個端口。
根據Berkeley套接字的約定，端口名稱用一個2字節（16位）的無符號整數來表示，范圍為：0～65535，共65536個。其中，條碼打印機端口名稱在0到1023之間的端口習慣上稱為“熟知端口”（well-known port），主要用于一些公用的并得到國際組織IANA（The Internet Assigned Numbers Authority，互聯網數字分配機構）服務；端口名稱在1024至49151之間的端口稱為“登記端口”，主要用于服務類，而又不屬于熟知端口的程序使用；端口名稱在49152至65535之間的端口稱為“臨時端口”，是指任何程序都可以臨時使用的端口。原則上，1024至65535之間的移動數據終端，只要不出現沖突，用戶程序可以根據情況隨時使用。