移動數據終端的主要功能是把待傳送的信息和在信道上傳送的信號之間相互轉換。這就需要發送傳感器來感受信息和接收傳感器將信號恢復成能被利用的信息，還須有能處理信號的設備以使能與信道匹配。這些功能對于任一通信系統的終端機都是必要的。對于通信網的終端機還需有第三種功能，即能產生和辨別網內所需的信令或協議，以便相互聯系和應答。

由于近代科學技術的發展，信息的形式日益增多，傳感器因而也將有各種形式的。倘若一個通信網中要求能傳送多種形式的信息，移動數據終端也將是各式各樣的。一般而言，通信網總是為人類服務的，信息的類型也就限于人所能感受和人所需要的。聽覺和視覺是人類接受外界刺激的主要途徑，所以聲音和圖像終端是通信網中最常用的終端。近代計算機的發展，逐漸形成人—機通信和機—機通信，這時數據終端就顯得十分重要。zebra代理作為數據信息的轉換設施，出現了鍵盤、鼠標等輸入設備，也出現了打印機、顯示屏等輸出設備。在機—機通信時可以用計算機內存的取出和存入設備作為與電信號相互變換的措施。隨著科學技術的進步，移動數據終端傳感器不但在質量上有較大改進，而且在類別上將不斷增多。例如遙感遙測等技術中的信息傳送，將有它們的特定傳感方式，這時往往需要把不同類型的物理參數，如溫度、濕度、位置、速度等變換成電信號，而在收端傳感器卻只是把電信號恢復成數據打印出來，而不需再變換成原來的物理量。近年來，傳感器與無線網絡進一步結合，出現了無線傳感器網絡的概念。