條碼采集器是用于讀取條形碼所包含的信息的設備，條碼采集器的結構通常為以下幾部分：光源、接收裝置、光電轉換部件、譯碼電路、計算器接口。它們的基本工作原理為：由光源發(fā)出的光線經過光學系統照射到條形碼符號上面，被反射回來的光經過光學系統成像在光電轉換器上，使之產生電信號，信號經過電路放大后產生一模擬電壓，它與照射到條形碼符號上被反射回來的光成正比，再經過濾波、整形，形成與模擬信號對應的方波信號，經譯碼器解釋為計算器可以直接接受的數字信號。
普通的條碼采集器通常采用以下三種技術：光筆、CCD、激光，它們都有各自的優(yōu)缺點，沒有一種閱讀器能夠在所有方面都具有優(yōu)勢，下面討論每一種閱讀器的工作原理和優(yōu)缺點光筆的工作原理
光筆是更先出現的一種手持接觸式條碼采集器，它也是最為經濟的一種移動數據終端。
使用時，操作者需將光筆接觸到條形碼表面，通過光筆的鏡頭發(fā)出一個很小的光點，當這個光點從左到右劃過條形碼時，在“空”部分，光線被反射，“條”的部分，光線將被吸收，因此在光筆內部產生一個變化的電壓，這個電壓通過放大、整形后用于譯碼。
光筆的優(yōu)點主要是：與條形碼接觸閱讀，能夠明確哪一個是被閱讀的條形碼；閱讀條形碼的長度可以不受限制；與其它的閱讀器相比成本較低；內部沒有移動部件，比較堅固；體積小，重量輕。缺點：使用光筆會受到各種限制，比如在有一些場合不適合接觸閱讀條形碼；另外只有在比較平坦的表面上閱讀指定密度的、打印質量較好的條形碼時，光筆才能發(fā)揮它的作用；而且操作人員需要經過一定的訓練才能使用，如閱讀速度、閱讀角度、以及使用的壓力不當都會影響它的閱讀性能；最后，因為它必須接觸閱讀，當條形碼在因保存不當而產生損壞，或者上面有一層保護膜時，光筆都不能使用；光筆的首讀成功率低及誤碼率較高。