symbol代理了解到密碼算法主要分為兩大類：對稱密碼算法和非對稱密碼算法。
對稱密碼技術已經存在了很長時間，最早使用對稱密碼技術的是埃及人。
LI4278條碼標簽打印機密鑰是密碼算法的重要組成部分，密鑰有點類似于實際生活中鎖門和開門用的鑰匙，對于每一種類型的鎖，都有特定形狀的鑰匙和它相配。鑰匙必須具有確定的長度；在鑰匙的適當的位置必須有凹槽，以確保一把鑰匙對應一把鎖。
密鑰和物理的鑰匙在許多方面都很類似。LI4278條碼標簽打印機每個密碼算法都需要一個長度正確（換句話說，就是比特位數目正確）的密鑰。你可以用任何長度正確的密鑰來運行密碼算法，但是只有比特位模式正確的密鑰才能解密被加密的文件。
對稱密碼算法接受明文作為輸入，然后使用一個對稱密鑰（symmetric key）進行運算，輸出明文的一個加密版本（也稱為密文）。
symbol代理認為應該用一個好的隨機數發生器來創建對稱密鑰，這一點至關重要。一個好的隨機數發生器應該在密鑰長度所對應的整個比特空間中隨機選取數字作為密鑰，不應該傾向于選擇或者不選擇某些值。
對一個密碼算法來說，“安全的”含義是什么呢？一般來說，這意味著LI4278條碼標簽打印機密碼破譯者已經對該算法攻擊了足夠長的時間，我們可以相信該算法是基于合理的數學運算的，而且使用該算法加密的數據，除非知道或者猜出了密鑰，否則沒有其他有效的破解方法。
為什么對稱密碼算法被稱為對稱的呢？正如將要看到的，這是因為同一個密鑰既用于加密也用于解密。